Число
жителей самой богатой страны мира, пользующихся продуктовыми
карточками, за последние два года выросло на 20%. Столь неутешительные
выводы для правительства Барака Обамы, активно борющегося с бедностью,
содержатся в исследовании, проведенном авторитетной газетой New York
Times.
Сегодня каждый восьмой американец получает продуктовую помощь
Сейчас
пластик, дающий право на бесплатное приобретение набора основных
продуктов в супермаркетах, имеются у каждого восьмого взрослого
американца, в том числе у каждого четвертого ребенка. Продуктовые
карточки сейчас получают не меньше четверти жителей США в 239 округах.
Почти в 60 из них число граждан, вынужденных пользоваться такой
помощью, с начала кризиса удвоилось.
В большинстве округов бесплатное продовольствие спасает от голодной
смерти каждого третьего американца с темным цветом кожи и каждого
третьего ребенка. В таких крупных городах на Миссисипи, как Сент-Луис,
Мемфис или Новый Орлеан, карточки получают больше половины детей.
Среди неблагополучных не только маленькие округа в глубинке,
где жизнь во время рецессии особенно тяжела. Они и до кризиса считались
бедными. В списке сегодня фигурируют Бронкс и Филадельфия; процветавшие
еще каких-то два года назад, Лас-Вегас, зажиточные пригороды Атланты и
юго-запад Флориды.
В трудные времена число получателей продуктовой помощи,
конечно, увеличивалось всегда. Особенность нынешней ситуации в том, что
чиновников тревожит не слишком быстрый, а слишком медленный рост числа
получателей помощи. «По-моему, программа оказывает сейчас огромную
помощь, — заявил заместитель министра сельского хозяйства США Кевин
Конкэннон, в ведении которого находится программа продуктовой помощи. —
Но мы понимаем, что число получателей может вырасти еще на 15-16 млн
человек».
Если нынешние темпы сохранятся, то это, отметим, вполне
возможно. Если в 2007 году продуктовую помощь получали 26,5 млн
американцев, то в конце августа 2009 года их число достигло 36,5 млн и
продолжает стремительно увеличиваться — в среднем на 20 тыс. человек в
день. Это 12% более чем 300-миллионного населения Соединенных Штатов.
По этническому признаку распределение неравномерно:
государство помогает продуктами 28% темнокожих американцев, 15%
выходцев из Мексики и Латинской Америки и 8% белых. Среди штатов по
числу получателей помощи лидирует Техас — 3037 тыс. (на август 2009
года). Меньше всего владельцев продуктовых карточек в Вайоминге — 29,3
тыс.
Объем помощи в денежном эквиваленте варьируется по штатам и составляет
в среднем $101,5 на члена семьи. Максимальный ее размер для семьи из
четырех человек составляет $540 в месяц. В этом году правительство
выделило на оказание продуктовой помощи $36 млрд (в 2008 году —$34,6
млрд). Это, конечно, внушительная сумма, но она не идет ни в какое
сравнение с тремя четвертями триллиона долларов, выделенных попавшим в
трудное положение компаниям, в основном финансовым.
Система продуктовой помощи бедным американцам существует с
1939 года. При Джордже Буше получение продуктовых карточек было
значительно упрощено, а сама программа получила новое название —
Дополнительная программа продуктовой помощи (ДППП). Стать владельцем
продовольственной карточки может любой гражданин США, живущий у черты
бедности или ниже ее и имеющий на банковском счете не больше $2 тыс.
Специалисты отмечают: случаев обмена продуктовых карточек на
деньги с понижающим коэффициентом по договоренности с продавцами
супермаркетов становится все меньше. Это, по мнению экспертов,
свидетельствует о том, что людям, охваченным программой, реально нужна
еда, которую они получают. Они за счет карточек выживают. Между тем еще
в декабре 2007 года, то есть до официального начала рецессии, случаев
обмена «пластика» на «живые» деньги, пусть и меньше номинала, было
очень много, и это служило главным аргументом сторонников отмены ДППП.
Сегодня почти 90% получателей продуктовых карточек живут ниже
черты бедности, которая составляет для семьи из 4 человек около $22
тыс. в год. Однако благодаря упрощенной системе регистрации и сейчас
встречаются странные случаи. Например, в округе Уоррен, штат Огайо,
одна женщина приехала за продуктовой карточкой на новеньком
«Мерседесе». Обратно, в дом стоимостью $300 тыс., она уехала с
вожделенным «пластиком», потому что в Огайо стоимость домов и машин,
принадлежащих получателю, не учитывается.
