Рынок биотоплива в ожидании скорой революции?

Американская биотехнологическая компания Joule Unlimited уведомила общественность о том, что ей удалось изобрести генетически модифицированный организм, который выделяет этанол, потребляя солнечный свет, воду и углекислый газ.

Инженеры клянутся, что могут манипулировать организмом как угодно ради удовлетворения топливного спроса самой разнообразной интенсивности. Стоить это чудо будет на уровне самых дешёвых видов ископаемого горючего.

Рис. 1. Просто поставьте это на свет! (Фото Joule Unlimited / Felicia Spagnoli).

Филип Пьенкос из Национальной лаборатории возобновляемых источников энергии (США) считает технологию потрясающей, но пока не видит доказательств её практического применения. Как, к примеру, инженеры будут собирать этанол, выделяемый загадочным организмом? По его расчётам, основанным на клочках рассекреченной Joule информации, в результате будет образовываться относительно большое количество воды и сравнительно мало топлива.

Тимоти Донахью, директор Биоэнергетического исследовательского центра на Великих озёрах при Университете Висконсин — Мэдисон (США), требует продемонстрировать технологию в промышленном масштабе.

Определённый оптимизм внушает следующая информация. В прошлом году Joule почти удвоила количество рабочих мест (до семидесяти), а в апреле закрыла второй раунд привлечения частных инвестиций в размере $30 млн и включила в совет директоров Джона Подесту, администратора Белого дома при президенте Клинтоне. Тогда же был получен патент на процесс производства молекул дизельного топлива в организме цианобактерии.

Получением топлива из кукурузы или, скажем, водорослей никого не удивишь, но Joule, по её словам, впервые устранила посредника — биомассу, из-за которой весь процесс становился весьма дорогостоящим. Дизель, выделяемый бактерией, — абсолютно готовый продукт, говорят в компании. Никакой обработки, никакого очищения, лишь канистру подставляй.

В год плантация ГМ-цианобактерий в 0,4 га (1 акр) способна произвести 55 тыс. л — в четыре раза больше, чем самый эффективный биодизельный завод, использующий водоросли. Стоимость одного барреля составит всего $30.

Дэн Робертсон, главный по науке в Joule, утверждает, что весь секрет в цианобактериях: они распространены повсеместно и проще водорослей, так что ими легче манипулировать.

Так или иначе, но компания намерена уже в этом году начать строительство первого предприятия по производству чудо-топлива, а на рынок продукт выйдет года через два.