Экологическая катастрофа, разразившаяся в результате взрыва в
Мексиканском заливе буровой вышки Deepwater Horizon почти два месяца
назад, не только повергла в шок руководство концерна BP, но и вызвала
растерянность среди ученых и экспертов. До сих пор все попытки
остановить или существенно ограничить истечение нефти из поврежденной
скважины в море успехом не увенчались. Похоже, специалисты просто не
знают, что делать.
Атомной бомбой - по аварийной скважине?
Концерн ВР даже учредил на своем сайте в интернете специальный форум,
на котором все желающие - от университетов и промышленных фирм до
частных лиц - могут выложить свои рецепты обуздания нефтяной стихии. От
спасителей человечества просто отбоя нет: поступило уже более 25 тысяч
предложений, включая такие экзотические, как идея заткнуть скважину на
дне моря взрывом атомной бомбы.
Некоторые из предложений - к счастью, не связанные с атомной бомбой, -
концерн ВР намерен даже претворить в жизнь, поскольку его собственные
идеи - установка стального колпака над подводным нефтяным фонтаном или
использование специального цементирующего бурового раствора для
закупоривания аварийной скважины - оказались более или менее
бесплодными.
Правда, на днях техникам концерна все же удалось с помощью роботов
отрезать выходящую из аварийной скважины буровую трубу и разместить на
срезе специальный сифон, позволяющий уводить некоторую часть вытекающей
нефти в резервуар находящегося на поверхности танкера. Однако подлинный
успех в борьбе с экологической катастрофой сможет дать лишь бурение
разгрузочных скважин рядом с аварийной, но на это уйдут месяцы. Пока же
загрязнение акватории Мексиканского залива и побережья штатов Техас,
Луизиана, Миссисипи, Алабама и Флорида продолжается.
Надводная пена и подводная взвесь
Впрочем, остановить дальнейшее истечение нефти в море - лишь одна
часть задачи. Что-то ведь надо делать с той нефтью, что уже вытекла, а
это десятки тысяч тонн. Кроме того, здесь обнаружены и совершенно новые,
ранее никогда не наблюдавшиеся формы загрязнения. Например,
низкоконцентрированные взвеси в толще воды, образующие своего рода
невидимые подводные нефтяные облака протяженностью во много километров.
Сегодня концерн ВР распыляет огромное количество специальных
химикатов-диспергентов, причем не только на поверхности воды, но и в ее
толще, что ранее никогда не делалось. Однако эти вещества сами по себе
очень токсичны и нередко наносят окружающей среде больший вред, чем
собственно нефть, вызывая, например, массовую гибель икры креветок и
рыбьего молодняка.
Как обычно в подобных ситуациях, для сбора нефти с поверхности воды в
Мексиканском заливе были использованы боновые заграждения и
вещества-абсорбенты (целлюлозное волокно, волосы). Это дало
положительный эффект, однако его явно недостаточно. От контролируемого
сжигания нефти концерну ВР из экологических соображений пришлось
отказаться. Зато он закупил теперь специальные центрифуги-сепараторы для
очистки воды от нефти - сразу 32 штуки.
Голливудская звезда в борьбе с нефтью
Эти устройства разработаны и производятся фирмой, основателями и
владельцами которой являются голливудская знаменитость Кевин Костнер
(Kevin Costner) и его брат-ученый. Но самой перспективной - и в то же
время самой спорной - является идея использования для биологического
разложения нефти специальных штаммов бактерий.
Обширное собрание таких штаммов имеется, например, в Германии, в
Институте микробиологии при Грайфсвальдском университете. Их собирают и
хранят здесь с 70-х годов прошлого века. "Эти микроорганизмы впервые
были обнаружены в 20 - 30-е годы, сперва в Германии, потом в США, -
говорит профессор Фридер Шауэр (Frieder Schauer). - Поначалу они
воспринимались как некий курьез - бактерии, питающиеся не белками или
сахарами, а свечным стеарином, парафином, минеральными маслами. Но потом
оказалось, что эти микроорганизмы распространены весьма широко". То
есть движущей силой самоочищения природы, ее регенерации являются
бактерии. Значит, их можно целенаправленно разводить и использовать в
нужное время в нужном месте.
Искусственная биодеградация: да или нет?
В каких же условиях эти микроорганизмы наиболее эффективны? "Первое,
что им совершенно необходимо, - это кислород, - говорит профессор Шауэр.
- Скажем, если на море сильное волнение, биодеградация нефти идет
гораздо быстрее, чем в штиль. Второй важный фактор - это дисперсность
нефти. Нефть должна быть максимально раздробленной. С толстыми плотными
слоями бактерии справляются гораздо хуже, чем с мелкими капельками. И,
наконец, им нужны азот и фосфор. Там, где много нефти, эти элементы
обычно в дефиците".
Поэтому в загрязненные нефтью акватории можно было бы внести
азотистые и фосфорные удобрения. Это ускорило бы ее расщепление
микроорганизмами. Мало того, ряд ученых даже выдвинул идею доставить в
Мексиканский залив соответствующие бактериальные культуры цистернами.
Однако эту идею все же отвергли. Во-первых, слишком дорого. А во-вторых,
непонятно, какие именно бактерии оптимально подходят для решения
поставленной задачи.
"Проблема биодеградации нефти в том, что нефть состоит из более
чем двух тысяч отдельных химических соединений, - говорит профессор
Шауэр. - Между тем, каждый вид бактерий справляется всего лишь с
несколькими десятками соединений. Таким образом, для действительно
эффективного расщепления нефти нужно сочетать разные виды
микроорганизмов, причем в оптимальных пропорциях".
Однако до создания такого, как выражается профессор Шауэр,
"супер-коктейля" еще очень далеко. К тому же многие эксперты считают,
что оптимальный способ борьбы с нефтяной напастью - это не вмешиваться в
естественные природные процессы, доказавшие свою эффективность на
протяжении многих миллионов лет.
Автор: Владимир Фрадкин
Редактор: Дарья Брянцева
