Ученые из США и Италии выяснили, что горные породы и лед в недрах Титана, спутника Сатурна, смешиваются друг с другом.
Для того чтобы оценить структуру спутника, исследователям пришлось
составить так называемую гравитационную карту. Станция "Кассини"
выполнила четыре пролета над поверхностью Титана на высоте 1 300–1 900
км, а ученые регистрировали малейшие изменения параметров ее движения.
"Все колебания скорости записывались с помощью наземных антенн с
точностью до пяти тысячных долей миллиметра в секунду, хотя станция и
была удалена более чем на миллиард километров от нас, — рассказывает
Лучано Иес из Римского университета Ла-Сапиенца. — Эксперимент был
чрезвычайно сложен".
Как выяснилось, свободным от горных пород остается только
сравнительно тонкий (500 км) верхний слой льда Титана, а ниже камни и
лед смешиваются в различных пропорциях. "Отсюда следует, что лед в
недрах спутника никогда не нагревался до высоких температур, — говорит
Дэвид Стивенсон из Калифорнийского технологического института. —
Значит, Титан формировался сравнительно медленно — в течение одного
миллиона лет".
Структура Титана делает его похожим на Каллисто (спутник Юпитера), у которого также отсутствует выраженное ядро.
Гипотезу о существовании океана под поверхностью Титана новые данные
не подтверждают, но и не опровергают; авторы считают ее "вполне
правдоподобной" и планируют продолжать исследования.
