Age of Empires I и II, вышедшие в конце 90-х годов прошлого века,
завоевали большую популярность. Это были первые серьезные игры
производства Microsoft,
и что самое удивительное - они были качественными.
На самом деле в этих словах можно не скрывать иронии, так как ушат
грязи на голову известной корпорации не выливал только ленивый. Уже в
девяностых, когда на рынок с громкой помпой вышла Windows 95, а затем с
не менее громким провалом - Windows 98 (скандал во время первой
пресс-конференции, когда всему миру явился «синий экран смерти» при
подключении сканера, стал легендарным), почти никто не верил, что
Microsoft может сделать что-то хорошее.
Подразделение Microsoft Game Studios выпустило в свет стратегические
игры команды Ensemble Studios под названием Age of Empires – для Windows
95 в 1997-м, а затем уже Age of Empires II в 1999-м. К тому времени
рынок уже плотно подсел на DOS-овский Warcraft,
и скромный стук в дверь от редмондовцев был поначалу воспринят очень
скептически. Однако недоверчивые геймеры довольно быстро пришли в
восторг.
Age of Empires (AoE) отличается от конкурентов (того же Warcraft)
прежде всего графикой: так как игра была выпущена под Windows
изначально, то использовала все возможности DirectX, что резко
контрастировало с пока еще популярными пиксельными играми под DOS, где о
таком качестве картинки еще даже не смели мечтать.
В AoE также была новая игровая концепция: вместо устоявшейся к тому
моменту практики стандартных стратегий реального времени, когда друг с
другом воюют две противоборствующие расы или просто стороны, детище
Microsoft предлагало сразу двенадцать различных исторических народностей
(персы, финикийцы, ассирийцы). Даже несмотря на то, что типы юнитов у
всех были одинаковыми, возможности и степень максимально возможного
развития отличались у каждой расы, что открывало массу интересных
возможностей нелинейного развития баталий: не было ни одной нации, у
которой все возможные юниты обладали максимально доступной степенью
развития. Играть можно было как в свободной форме, сражаясь с
компьютером или друзьями по Сети или модему (разумеется, был и
многопользовательский режим), так и выполнять кампании, которые
моделировали какие-нибудь исторические сюжеты – к примеру, в одном из
них предлагалось сопроводить Жанну д’Арк, чтобы ее не поймали и не
сожгли на костре.
Все возможности по развитию были доступны «порциями», каждая из
которых предназначалась для определенного века. Иными словами, когда
цивилизация достаточно развивалась, то переходила из «каменного» века в
«железный» и так далее. Переход из эпохи в эпоху давал более совершенное
вооружение, более качественный транспорт и более продвинутые способы
ведения боев. Мир современности был тоже представлен, но в качестве
«пасхальных яиц» для читеров: существовал ряд чит-кодов, один из
которых, например, давал возможность управления сверхскоростной
спортивной машиной (подозрительно похожей на Dodge Viper) с ракетами,
сносившей все на своем пути. Потому что по умолчанию игра все-таки не
имеет к современному миру никакого отношения.
Кроме того, игру все хвалили за продуманный AI, как в первой, так и
во второй части. Причем AoE II отличалась вовсе не в концепции, скорее
это был улучшенный вариант первой части: AI был умнее, графика
красочней, битвы зрелищней, и «затягивать» эта игра могла в свое время
ничуть не меньше, чем GTA IV
сегодня. Впрочем, почему же «могла» – попробуйте найти ее на торрентах
сегодня.
Третья игра серии вышла уже в наши дни, и она резко контрастирует с
«классическими» первой и второй частью. В ней сделан больший упор на
сюжетную составляющую, а не на собственно стратегическую компоненту.
Нельзя сказать, чтобы она чем-то отличалась от AoE I и II (хотя и
разрабатывалась она той же командой, что и ранее), за исключением
качества графики. Итог - такого успеха, как первые две части, Age of
Empires III не имела.
В 2006 году для Nintendo DS был выпущен ремейк AoE II (заметьте,
именно второй, а не третьей части). Кроме того, появились и появляются
многочисленные игры-подражатели этой великолепной стратегии.
Что только доказывает неоспоримый факт: игры от Microsoft, даже
несмотря на репутацию сами знаете кого, могут выдержать проверку
временем.
